Sanglants combats entre les talibans et l'armée pakistanaise

Par LEXPRESS.fr avec Reuters, publié le 19/10/2009

Les forces gouvernamentales du Pakistan affrontent toujours quelques 10 000 taliban, au nord-ouest du pays. Plusieurs milliers de civils ont fui ces derniers jours pour échapper à cette violence.

Les combats font rage entre les forces pakistanaises et les taliban au Sud-Waziristan, zone tribale du nord-ouest du Pakistan, au lendemain du lancement d'une vaste offensive gouvernementale.

L'armée a annoncé que soixante militants islamistes et cinq soldats gouvernementaux avaient été tués en vingt-quatre heures d'affrontements.

REUTERS/Faisal Mahmood

La police contrôle des Pakistanais qui arrivent à la frontière du nord du pays, ce lundi.

 

Quelque 28 000 soldats sont aux prises avec quelque 10 000 miliciens islamistes, parmi lesquels se trouveraient un millier de combattants ouzbeks et quelques membres arabes d'Al Qaïda.

L'offensive a été lancée samedi après une série d'attentats qui ont fait plus de 150 morts en deux semaines à travers le pays. L'un de ces attentats a visé le quartier général de l'armée à Rawalpindi, comme un défi suprême aux autorités.

Pendant des années, les combattants islamistes ont été en mesure de préparer des positions défensives au Sud-Waziristan, région aride et montagneuse coupée de ravins profonds.

L'armée a annoncé avoir encerclé un grand nombre d'insurgés dans le nord de la province. La progression des soldats, appuyés par l'aviation et l'artillerie, se fait en suivant trois axes, les colonnes gouvernementales venant du nord, du sud-ouest et du sud-est.

"Les partisans d'Obama"

Un porte-parole des taliban a pourtant affirmé que les gouvernementaux étaient repoussés.

"Ils essaient de venir de tous les côtés mais nous avons repoussé leur assaut et nous leur avons infligé de lourdes pertes", a dit Azam Tariq par téléphone à l'agence Reuters. Il a précisé qu'un combattant taliban avait été tué et trois autres blessés dans les combats.

"Le gouvernement fait peu de cas de la souveraineté du pays uniquement pour faire plaisir à Obama (...) Nous attaquerons partout les partisans du président américain", a-t-il ajouté.

Quelque 10 0000 civils ont fui le Sud-Waziristan pour ne pas être pris dans les combats, dont 16 000 ces derniers jours.

REUTERS/Faisal Mahmood

L'armée pakistanaise essaye de mettre fin à la présence croissante des talibans dans le pays.

Vendredi, à la veille de l'offensive, la classe politique pakistanaise, majorité et opposition confondues, avait exprimé son soutien à l'armée et affiché sa détermination à en finir avec la guérilla islamiste.

Plusieurs brèves offensives gouvernementales qui se sont soldées par de lourdes pertes ont été menées au Sud-Waziristan depuis 2004.

Pour les USA, l'intervention du Pakistan est essentielle

Cette fois, l'opération annoncée de longue date a été minutieusement préparée.

Avant le Sud-Waziristan, les forces gouvernementales étaient intervenues au printemps dans la vallée de Swat, à une centaine de kilomètres au nord-ouest d'Islamabad. L'opération a été menée sous la pression des Etats-Unis, inquiets de voir les taliban parader si près de la capitale d'une puissance nucléaire.

Washington juge en outre l'intervention pakistanaise essentielle à la pacification de l'Afghanistan.

Après l'intervention américaine de novembre 2001, bon nombre de miliciens islamistes afghans se sont regroupés dans les zones tribales autonomes du nord-ouest du Pakistan, qui jouent aujourd'hui un rôle important dans la poursuite de la guérilla.